Chiều dài được xác định bằng khoảng cách giữa hai điểm trong không gian.
Năm 1799, khi mét được chọn làm đơn vị đo hợp pháp của chiều dài tại Pháp, thì mét được định nghĩa bằng 1/10.000.000 chiều dài của đoạn kinh tuyến đi qua Paris, tính từ xích đạo lên cực bắc của Trái đất. Cần lưu ý rằng giá trị này không thỏa mãn yêu cầu là có thể sử dụng trong toàn vũ trụ.
Năm 1960, mét được định nghĩa là khoảng cách giữa hai vạch trên một thanh platinum– iridium đặc biệt được lưu trữ tại Pháp trong điều kiện kiểm soát được.
Trong những năm 1960 và 1970, mét được định nghĩa bằng 1.650.763,73 lần bước sóng λ của ánh sáng đỏ – cam phát ra từ đèn khí kripton-86.
Năm 1983, mét được định nghĩa là quãng đường mà ánh sáng đi được trong chân không trong khoảng thời gian 1/299.792.458 s. Trong thực tế, định nghĩa này thiết lập tốc độ ánh sáng trong chân không chính xác bằng 299.792.458 m/s. Định nghĩa này là hợp lệ trong toàn vũ trụ và dựa trên giả thiết rằng ánh sáng là như nhau ở khắp mọi nơi. Bảng 1.1 Bảng liệt kê các giá trị ước lượng của một số chiều dài đã đo đạc được.
| Độ dài (m) | |
| Khoảng cách từ Trái đất đến chuẩn tinh xa nhất được biết đến | 1,4 x 10^26 |
| Khoảng cách từ Trái đất đến thiên hà xa nhất | 9 x 10^25 |
| Khoảng cách từ Trái đất đến thiên hà lớn gần nhất (Andromeda) | 2 x 10^22 |
| Khoảng cách từ Mặt trời đến ngôi sao gần nhất (Proxima Centauri) | 4 x 10^16 |
| Một năm ánh sáng | 9,46 x 10^15 |
| Bán kính quĩ đạo trung bình của Trái đất quanh Mặt trời | 1,50 x 10^11 |
| Khoảng cách trung bình từ Trái đất đến Mặt trăng | 3,84 x 10^8 |
| Khoảng cách từ xích đạo đến Bắc cực | 1,00 x 10^7 |
| Bán kính trung bình của Trái đất | 6,37 x 10^6 |
| Độ cao điển hình (tính từ bề mặt) của vệ tinh bay quanh Trái đất | 2 x 10^5 |
| Chiều dài của một sân bóng đá | 9,1 x 10^1 |
| Chiều dài của một con ruồi nhà | 5 x 10^-3 |
| Kích thước của các hạt bụi nhỏ nhất | ~ 10^-4 |
| Kích thước của tế bào trong hầu hết các cơ quan sống | ~ 10^-5 |
| Đường kính của nguyên tử hidro | ~ 10^-10 |
| Đường kính của hạt nhân nguyên tử | ~ 10^-14 |
| Đường kính của một proton | ~ 10^-15 |
